VEF 50: Le festival de musique des îles fête son 50e anniversaire.
Le festival de musique le plus ancien des îles anglo-normandes fête 5 décennies de concerts au château du Valle, dans le nord de l'île de Guernesey, le dimanche 30 août.
Après l'Isle of Wight festival de 1968, Woodstock en 1969, Glastonbury en 1970, ce fut au tour de l’île de Guernesey de créer son propre « free festival » pendant l’été long et chaud de 1976.
« Depuis la nuit des temps, les gens se réunissent pour jouer, écouter et danser. A travers les âges, ces festivals ont continué à rassembler l’humanité en dansant et en chantant. » Errol Groves, co-fondateur du Vale Earth Fair, 1976
1976: The Cure, The Clash, Joy Division, Siouxsie and the Banshees et The Buzzcocks, la tête d’affiche Vale Earth Fair 2013, voient le jour.
En France, le groupe Téléphone se forme. Début août, Porque te vas de Jeanette est numéro un. Au Royaume-Uni c'est Don't Go Breaking My Heart de Elton John et Kiki Dee. En Irlande, Thin Lizzy, The Boys are back in town. En Normandie, le punk arrive.
Et en face, à Guernesey, la scène musicale pour ses quelques 50 000 habitants à l'époque (65 000 aujourd'hui) est d’une telle ampleur qu'un groupe d'amis, déjà organisateurs de quelques concerts caritatifs, décident de tenir le premier festival de Folk, Country et Rock Music en plein air dans les murs du château du Valle. Ce fort ancien - surplombe toutes les autres îles anglo-normandes, Jersey, Aurigny, Sercq, Herm, Jethou et Brecqhou et a sa vue, au loin, vers la côte française.
« La scène musicale n'a sans doute jamais été aussi vivante ici, à Guernesey. » Errol Groves, 1976
« En deux jours, nous avions réuni douze groupes, proposant une musique pour tous les goûts, de la guitare classique au folk traditionnel, en passant par du country et du bon vieux rock’n’roll. » Errol Groves, 1976
Depuis 50 ans, c’est le coucher de soleil des vacances d’été
En 50 ans, Vale Earth Fair est devenu le festival le plus connu des îles. Chaque dernier dimanche d’août, avant le lundi férié pour les îliens, c'est "see you at the castle". Un rite de passage pour les jeunes, le premier festival permis par les parents guernésiais avant de laisser leurs adolescents partir à Boomtown ou à Reading. Ce festival réunit aussi des îliens longtemps partis a travers le monde, de retour le temps d'un weekend.
« C’est le seul endroit à Guernesey où je me sens libre » festivalier, 2025
Aujourd'hui 3000 festivaliers, six scènes et espaces DJS, tous genres de musique pour tous les âges
Restant un tremplin pour la scène musicale locale, être programmé au Castle Stage ou comme DJ à Breaks n’ Beats, scène tournée vers les autre îles, est l’ambition de tout jeune groupe de musiciens ou DJ des îles. Castle Stage a vu passer des artistes britanniques et internationaux du Congo à la Palestine avec Bob Vylan, Skindred, Roots Manuva, Jupiter & Okwess, Apo & the Apostles, Alabama 3, Asian Dub Foundation, The Jungle Brothers, the Neville Staple band...
Un festival des îles - des artistes attendus de Jersey, de Sercq et de Guernesey
Pour ses 50 ans, the Vale Earth Fair annonce comme tête d’affiche les pionniers d'électro britannique, The Orb. «Près de quatre décennies après qu’Alex Paterson ait donné le coup d’envoi multicolore de l’odyssée spatiale interstellaire de The Orb, il continue de changer de cap.» a dit le festival en communiqué.
« L’un des musiciens les plus originaux de la scène, qui n’hésite pas à célébrer ses succès passés tout en gardant toujours les yeux rivés vers l’avenir.»
Pour marquer un demi-siècle de concerts, le dimanche 30 août, le festival démarrera avec un hommage par quelques musiciens guernésiais ayant joué aux tous premiers festivals des années 70s. Et parmi les artistes très attendus des îles, de l'île soeur de Jersey, plusieurs groupes, dont Perchard’s Wall, avec leur son de blues psychédélique et The Recks, groupe de renom formé sur la petite île de Sercq.
Edith’s Head, de Guernesey, rejoue ensemble pour la première fois sur scène depuis la disparition en 2019 de leur percussionniste, Errol Groves, un des fondateurs du festival. The Cor Damme Lars, avec leur accordéoniste Jade Kershaw, membre principal du Vale Earth Collective aujourd'hui, amène leur mélange dansant de folk traditionnel et rythmes des Balkans à la scène Next Up.
« Un événement local, avec une conscience mondiale »
« L'époque de la cupidité est révolue, place au besoin » Errol Groves
Dès son début, Vale Earth Fair n'avait rien d'insulaire. Le festival avait pour but de réveiller les consciences sur cette île avec une fête aussi écologique que possible, des food stands tous végétariens et une solidarité pour des peuples opprimés. Pour sa première édition, les musiciens jouaient sans être payés pour que l'entrée reste à participation en don libre pour une association caritative.
Esprit gardé depuis son inception, le festival de la terre n'accepte aucun sponsor et reste une association à but non lucratif. Parmi les associations soutenues au fil des années, Medical Aid for Palestinians, Amnesty International, Oxfam, Burma Campaign, Friends of the Earth, Greenpeace. Cette année c'est the Linda Norgrove Foundation en Afghanistan, Burma et Safer Guernsey (association locale agissant contre les violences domestiques). Le festival tient un magasin éphémère l'hiver qui récolte des fonds pour Medical Aid for Palestinians face au génocide en Palestine.
Pionnier en matière de recyclage, le tri légendaire depuis des décennies de tous les déchets des festivaliers, a même influencé le gouvernement de Guernesey à exiger un recyclage similaire aux organisateurs d'autres événements sur l'île.
« La destruction du château de l'Archange serait une profanation, une absurdité sans nom » Victor Hugo
Vale Castle, le château du Valle ne s'appelait pas toujours ainsi. Ce château médiéval est historiquement lié au Mont St Michel. Les moines de l'Abbaye qui vers 968, fondèrent un prieuré à l'église du Valle se virent octroyer des terres, dont le château du Valle. Au 19e siècle, le château failli être détruit par le gouvernement britannique, mais fut défendu par un certain français résidant dans l'île, Victor Hugo lui-même. Le château apparaît dans son roman épique écrit en honneur aux peuples des îles, Les Travailleurs de la mer, qui fête ses 160 ans de sa publication cette année.
« Une île moins « sage », plus festive qu'il ny paraît »
Dépendant des bénévoles, des jeunes et moins jeunes de Guernesey, de Jersey et de France viennent prêter main fort durant une semaine. « Avec ce festival, j'ai découvert la singularité de ce lieu, mais j'ai été surtout impressionné par les habitants qui ont fait de ces murs quelque chose de toujours vivant et encore actuel » selon Frédéric Pennel, guide et journaliste basé à Paris, bénévole à Vale Earth en 2023. « Une chaine de bénévoles s'active une semaine durant pour ouvrir ce lieu le temps d'une soirée à la musique. J'y ai découvert une créativité, de la convivialité, un lien social très fort, une île moins "sage," plus festive qu'il n'y paraît mais aussi des valeurs, écologie, entraide, patrimoine, le tout dans un cadre envoûtant. »
Le 50e Vale Earth Fair ouvrira ses portes le dimanche 30 août, à 12h30 avec un hommage par quelques musiciens du tout premier festival.
